Beata Bruggeman-Sekowska
De allereerste uitslag in de Amerikaanse presidentsverkiezingen is binnen, en het kleine gehucht Dixville Notch in New Hampshire laat opnieuw zien hoe sterk het politieke landschap in de Verenigde Staten verdeeld is. Dixville Notch ligt in het uiterste noorden van de staat, ongeveer 32 kilometer ten zuiden van de grens met de Canadese provincie Quebec, en bevindt zich op een hoogte van 550 meter aan de voet van bergachtige gebieden. Ondanks zijn afgelegen ligging en bescheiden omvang, heeft Dixville Notch nationale bekendheid verworven dankzij zijn unieke traditie van middernachtelijk stemmen.
Deze traditie werd geïnitieerd door Neil E. Tillotson, een prominente inwoner van Dixville Notch. Tillotson, geboren in 1898 en uitvinder van de moderne latex-productiemethoden voor ballonnen en handschoenen, verhuisde in 1954 naar het dorpje. Als eigenaar van The Balsams, een iconisch resort in het gebied, vond hij het lastig dat hij voor verkiezingen 45 minuten moest rijden naar het dichtstbijzijnde stembureau. Toen hij van een journalist hoorde over het concept van middernachtelijk stemmen, zorgde hij ervoor dat het dorp een eigen stemlocatie kreeg. In 1960, met toestemming van de staat New Hampshire, vond de eerste officiële middernachtelijke stemming plaats in de balzaal van The Balsams.
Sindsdien is Dixville Notch het symbool geworden van het begin van elke presidentsverkiezing en de voorverkiezing in New Hampshire, die de eerste in het Amerikaanse nominatieproces is. Kort na middernacht verzamelen alle stemgerechtigde inwoners zich in de balzaal om hun stem uit te brengen. De stembus sluit zodra de laatste kiezer gestemd heeft – vaak amper een minuut later. De snelle telling maakt het mogelijk dat het resultaat vrijwel direct na middernacht bekend wordt gemaakt en landelijk wordt verspreid.
Dit jaar leidde de stemming in Dixville Notch tot een opvallende gelijkstand: zowel vicepresident Kamala Harris als voormalig president Donald Trump kreeg precies drie stemmen. Deze uitslag weerspiegelt op kleine schaal de bredere polarisatie in de Amerikaanse samenleving, waar de kloof tussen politieke stromingen alleen maar groter lijkt te worden.
Al sinds de jaren zestig wordt het resultaat van Dixville Notch beschouwd als een symbolische graadmeter, ook al vertegenwoordigt het maar een fractie van de totale stem. De eerste uitslag uit Dixville Notch biedt vaak een vroege blik op de toon van de verkiezingsavond en onderstreept dit jaar opnieuw de aanhoudende verdeeldheid in de Verenigde Staten.
Met het hele land gericht op de volgende uitslagen, benadrukt het resultaat in Dixville Notch hoe uitdagend de weg naar nationale eenheid blijft. Tegelijkertijd markeert deze traditie een spannend begin van de verkiezingsnacht die de toekomst van het land zal bepalen.
Foto’s: © communications-unlimited.nl
Auteur: Beata Bruggeman-Sękowska is afgestudeerd in de Amerikaanse cultuurstudies aan de Universiteit van Warschau en journalistiek. Ze is een internationale journalist, TV-correspondent, auteur, hoofdredacteur van het internationale journalistiek centrum, Centrum voor Midden- en Oost-Europa, president van het Europese Instituut voor Communistische Onderdrukking en beëdigd vertaler. Ze is geboren in Warschau, Polen, en heeft ook Armeense afkomst en wortels in Lviv, Oekraïne. Sinds 2005 woont ze in Heerlen, Nederland.
