Crucifix van de Wonderbaarlijke Jezus uit Warschau – getuige van geloof en wonderen sinds 500 jaar

foto: ©Beata Bruggeman-Sękowska

Beata Bruggeman-Sękowska

Vele jaren geleden zei mijn peettante tegen mij dat ik mijn gedachten en gebeden moest toevertrouwen aan het Crucifix van de Wonderbaarlijke Jezus, dat zich bevindt in de Baryczka-kapel in de Aartsbasiliek van de Heilige Johannes de Doper in Warschau. En dat heb ik gedaan – en ik doe het nog steeds.

Tweeëntwintig jaar geleden ben ik in deze kathedraal getrouwd. Na de huwelijksinzegening knielden mijn man en ik samen neer voor dit bijzondere kruisbeeld en baden we. Sindsdien bezoek ik, telkens wanneer ik in Warschau ben, het Wonderbaarlijke Crucifix. En thuis, in Nederland – 1300 kilometer verderop – heb ik altijd een foto ervan bij me.

Er is in Warschau geen kruis dat zo vaak is omgebeden als dit kruisbeeld. Het wordt wonderbaarlijk genoemd. Er is ook geen ouder object van verering en kunst in Warschau dat onafgebroken is vereerd. “Je zou kunnen zeggen dat hier het hart van Warschau klopt,” zegt bisschop Michał Janocha, hulpbisschop van het aartsbisdom Warschau.

En ik kan dat bevestigen. Ik ben nooit alleen geweest – zelfs niet toen de wereld stil leek te staan of heftig schudde. Het Wonderbaarlijke Crucifix heeft wonderen verricht. Niet alleen voor mij, maar ook voor vele generaties gelovigen die ervoor hebben gebeden.

Al 500 jaar wordt het wonderbaarlijke Crucifix uit de kathedraal van Warschau onafgebroken vereerd door de inwoners van de hoofdstad, evenals door pelgrims en toeristen door bijzondere devotie en staat het bekend om de vele genaden. Het is ook het kostbaarste laatmiddeleeuwse beeldhouwwerk in Warschau. Dit jaar zijn er feestelijke vieringen gepland ter gelegenheid van de 500e verjaardag van de komst van het Crucifix van de Wonderbaarlijke Jezus naar de hoofdstad – een jubileum dat bijna het hele jaar door wordt gevierd.

Driemaal wonderbaarlijk

Het beeld van Christus toont Christus die gestorven is na een zware marteling. Zijn hoofd met een zware doornenkroon hangt omlaag. Het gezicht van Jezus toont pijn en lijden, die lijken over te gaan in een bijna bovenaardse rust. De wangen zijn ingevallen, de neus is verlengd. Het kruisbeeld toont Jezus bovendien op ware grootte.

Voor dit Crucifix baden koningen en presidenten in belangrijke momenten van Polen, evenals twee pausen – Sint Johannes Paulus II en Benedictus XVI. Het kruis werd aanbeden door heersers, opstandelingen en inwoners van Warschau. Ze knielden ervoor en vroegen om overwinning: Poolse koningen zoals Stefan Batory, Zygmunt III Waza, Stanisław August Poniatowski, en nationale helden als veldheer Stefan Czarniecki en Tadeusz Kościuszko.

Aan de voet van het kruis werden vieringen gehouden die de zittingen van het parlement inluidden, en vonden er koninklijke kroningen plaats: die van Stanisław Leszczyński in 1705 en van Stanisław August Poniatowski in 1764. Bijzonder betekenisvol was de eed op de Grondwet van 3 mei 1791 – de eerste grondwet in Europa, en de tweede in de wereld na de Amerikaanse.

Na het herwinnen van de onafhankelijkheid van Polen in 1918 ontving priester prelaat Achille Ratti – toenmalig apostolisch nuntius – zijn bisschopswijding voor dit kruis, uit handen van kardinaal Aleksander Kakowski. Drie jaar later werd hij gekozen tot paus en nam de naam Pius XI aan.

Volgens bisschop Michał Janocha is het kruis “driemaal wonderbaarlijk”. Zoals hij uitlegt in een essay over het kruis:

“Als kunstwerk is het een artistiek wonder. Zijn bestaan in een stad die tot vernietiging was veroordeeld is een historisch wonder. Zijn onafgebroken cultus van vijf eeuwen, die beschreven kan worden, en de individuele ontmoetingen die niet te beschrijven zijn – vormen een theologisch wonder. Deze drie wonderen – artistiek, historisch en theologisch – zijn op een mysterieuze manier met elkaar verweven in de geschiedenis van mensen en generaties van Warschau en Mazovië, zoals natuur, cultuur en genade.”

foto: ©Beata Bruggeman-Sękowska

Viering van 500 jaar

Dit jaar zijn er feestelijke vieringen gepland ter ere van de 500e verjaardag van het brengen van het kruisbeeld naar Warschau, die bijna het hele jaar door plaatsvinden. De jubileumvieringen werden ingeluid met een Heilige Mis met deelname van de Poolse Bisschoppenconferentie.

Van april tot december wordt er elke 14e van de maand een speciale noveen gehouden in de aartsbasiliek van de Heilige Johannes de Doper, samen met catecheselessen gewijd aan het Wonderbaarlijke Crucifix van Baryczka.

“Ook hebben we de metropoliet van Bamberg, bisschop emeritus Ludwig Schick, uitgenodigd. Dat is het bisdom waarin Neurenberg ligt – de plaats waar het kruis is gemaakt,” voegt bisschop Michał Janocha toe.

Deze bijeenkomsten vormen een geestelijke voorbereiding op de belangrijkste jubileumvieringen, die plaatsvinden op:

• 14 september, op het feest van de Verheffing van het Heilig Kruis,
• 14 december, tegen het einde van het Heilig Jaar.

Niet alleen religieuze betekenis

Het Crucifix is niet alleen een bijzonder religieus object van verering, maar ook een waardevol kunst- en cultuurmonument. Daarom omvatten de jubileumvieringen niet alleen liturgische plechtigheden.

Het Aartsbisdommuseum van Warschau heeft een schilderij over het Kruis besteld bij de vooraanstaande Poolse kunstenaar Ignacy Czwartos. De presentatie ervan vindt plaats op 3 september. Ook zijn er wedstrijden uitgeschreven voor kinderen en jongeren.

Er zijn twee korte films gemaakt, waaronder een speciaal lied getiteld “O Jezus van de kathedraal van Warschau”, geschreven door priester Rafał Jaworski, en een boek over de geschiedenis van het Kruis, met daarin ook kruiswegmeditaties van beeldhouwer Łukasz Krupski – de maker van de kruiswegstaties in de kathedraal.

In het kader van educatieve activiteiten vindt dit najaar ook een lezing plaats uit de reeks “Spiritualiteit voor Warschau”, gewijd aan het Kruis.

Geschiedenis van het kruisbeeld

Het gotische kruisbeeld werd in 1525 van Neurenberg naar Warschau gebracht door de rijke koopman en stadsraad Jerzy Baryczka – vandaar de naam “Kruis van Baryczka”. Het kunstwerk werd eind 15e of begin 16e eeuw in Neurenberg vervaardigd.

Het kruis, dat zich nu in de kathedraal van Johannes de Doper bevindt, is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van Warschau. Het overleefde de bezettingen, oorlogen en nationale rampen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, hoewel de kathedraal bijna volledig werd verwoest, bleef het kruis gespaard.

Een vaak genoemd bewijs van de bijzondere verering van dit kruisbeeld zijn de gebeurtenissen tijdens de Opstand van Warschau. In augustus 1944, tijdens de barbaarse vernietiging van de kathedraal door de nazi’s, bleef alleen het gedeelte met de Kapel van de Wonderbaarlijke Heer Jezus overeind – en het kruis overleefde opnieuw.

Tijdens de gevechten om de Oude Stad werd het kruis op 16 augustus 1944 uit de brandende kathedraal gehaald door priester Wacław Karłowicz, met hulp van twee verpleegsters van het padvindersbataljon “Wigry” van het Thuisleger: Barbara Gancarczyk-Piotrowska alias “Spin” en Teresa Potulicka-Łatyńska alias “Michalska”.

Het geredde kruisbeeld werd overgebracht naar het opstandelingenziekenhuis in de kelder van de kerk van St. Hyacinthus in de Nieuwe Stad ( gedeelte van Warschau). Daar vond een ontroerende scène plaats – de ziekenhuisaalmoezenier, die in het donker het sacrament van de ziekenbediening gaf aan stervende opstandelingen, zou het symbolisch ook aan Jezus van het Kruis van Baryczka hebben toegediend.

Na de oorlog keerde het Wonderbaarlijke Kruis op Palmzondag in 1948 terug naar zijn kapel. Zijn terugkeer was een enorme manifestatie van geloof onder de inwoners van Warschau. In een plechtige processie, geleid door de toenmalige primaat van Polen, kardinaal August Hlond (1881–1948), werd het Kruis van Baryczka de ruïnes van de kathedraal binnengedragen en opnieuw in de Baryczka-kapel geplaatst.

Tot op de dag van vandaag wordt het Heilig Sacrament bewaard aan de voet van dit kruis en brandt er onophoudelijk een eeuwige lamp.

Achtergrond informatie: geschiedenis van de kathedraal

De oorsprong van de Aartsbasiliek-kathedraal gewijd aan het Martelaarschap van de Heilige Johannes de Doper verwijst naar verschillende data in de 13e eeuw, gerelateerd aan de besluiten van de toenmalige heersende hertogen van het Mazovische Piastenhuis, dat als leenheer verbonden was aan de Poolse Kroon.

foto: ©Beata Bruggeman-Sękowska

De eerste concrete en gedocumenteerde datum met betrekking tot de Kathedraal van Warschau is het jaar 1339. Toen werd de parochiekerk van Warschau, gewijd aan de Onthoofding van de Heilige Johannes de Doper, de plaats waar afgevaardigden van paus Benedictus XII een rechtszitting hielden. Hun vonnis beval de Duitse Orde om de door hen geroofde gebieden aan Polen terug te geven en schadevergoedingen te betalen.

Op basis van een besluit van paus Bonifatius IX werd de parochiekerk van Warschau in de jaren 1398–1406 verheven tot de rang van collegiale kerk. Dit gebeurde dankzij de inspanningen van bisschop Wojciech Jastrzębiec en hertog Janusz de Oudere uit het huis van de Piasten, die Warschau tot hoofdstad van zijn hertogdom maakte en hier een grote stenen kerk bouwde.

Na de dood van de laatste Mazovische Piasten – waarvan het graf zich in de kathedraal bevindt – werd Mazovië in 1526 ingelijfd bij de Poolse Kroon. Kort daarna plaatste Jerzy Baryczka het kruisbeeld van de Wonderbaarlijke Jezus in de collegiale kerk.

De collegiale kerk van de Heilige Johannes de Doper won steeds meer aan belang. Tegen het einde van de 16e eeuw was zij uitgegroeid tot een van de belangrijkste kerken van het Gemenebest. Ze was verbonden met het Koninklijk Kasteel van Warschau en getuige van vele historische gebeurtenissen.

In de 17e eeuw werd de gotische kerk verbouwd in barokstijl. Het was toen een van de rijkste kerken in Polen, waarvan het interieur versierd werd met kunstwerken geschonken door koningen, adel en de stedelijke burgerij. Het hoofdaltaar werd gefinancierd door koning Sigismund III Wasa (1611–1618), en de koorbanken die herinneren aan de overwinning bij Wenen in 1683 – door koning Jan III Sobieski.

Onder de belangrijke gebeurtenissen die in de kerk plaatsvonden, vermelden we de kroning van koning Stanisław Leszczyński in 1705 en van Stanisław August Poniatowski in 1764. Bijzonder betekenisvol was de eed op de Grondwet van 3 mei 1791 – de eerste grondwet in Europa en de tweede in de wereld, na de Amerikaanse. Deze werd een geestelijke steunpilaar tijdens de periode van de Poolse delingen.

In 1798 werd de kerk verheven tot kathedraal, en in 1817 tot aartsbisschoppelijke kathedraal.

foto: ©Beata Bruggeman-Sękowska

In de eerste helft van de 19e eeuw werd de kathedraal herbouwd in Engelse neogotische stijl, onder leiding van Adam Idźkowski. In deze vorm bleef de kerk bestaan tot de Tweede Wereldoorlog. Er zijn talrijke tekeningen, schilderijen en foto’s bewaard gebleven die haar uiterlijk en haar rol in de periode van de herwonnen onafhankelijkheid tonen.

Al in september 1939 werd de kathedraal beschadigd door bombardementen van de Luftwaffe en artilleriebeschietingen.

In 1944, tijdens de Opstand van Warschau, was de kathedraal het toneel van hevige gevechten. Opstandelingen verdedigden elke vierkante meter van de vloer. De Duitsers brachten een valstriktank naar binnen die, na tot ontploffing te zijn gebracht, een groot deel van het gebouw verwoestte. Na de val van de opstand blies het zogenaamde Vernichtungskommando de kathedraal op met springstof, waarbij 90% van de muren werd vernietigd.

“De Kathedraal van Warschau is het slachtoffer geworden van de haat van de bezetter, die in de hoofdstad tientallen van de grootste kerken heeft opgeblazen.” – Kardinaal Stefan Wyszyński, in een brief aan paus Johannes XXIII met het verzoek om zegen, 2 mei 1960.

Tussen de ruïnes van Warschau hield kardinaal August Hlond op 30 mei 1946 zijn beroemde preek bij zijn intrede: “Herbouw Warschau als de heiligdom van de natie.” Een jaar later richtte hij de Primaatse Raad voor de Herbouw van de Kerken van Warschau op, die de wederopbouw van de kathedraal voortzette, ook na zijn dood. De werkzaamheden werden geleid door zijn opvolger, kardinaal Stefan Wyszyński, zelfs tijdens zijn internering.

De kathedraal werd zorgvuldig herbouwd volgens het ontwerp van prof. Jan Zachwatowicz, in de stijl van de Mazovische gotiek. Het interieur kreeg zijn vroegere luister terug, en geredde monumenten werden opnieuw geplaatst – waaronder het beeld van de Gekruisigde Christus, een gotisch meesterwerk dat al eeuwenlang wordt vereerd door de inwoners van Warschau. Zoals door de eeuwen heen bevindt de Wonderbaarlijke Christus zich in de Baryczka-kapel, waarvan de muren de oorlog overleefden.

Ook andere verwoeste monumenten werden zorgvuldig gereconstrueerd – zoals het graf van de laatste Mazovische hertogen en het monument voor Stanisław Małachowski, mede-opsteller van de Grondwet van 3 mei.

De wijding van de herbouwde kathedraal vond plaats op 9 juni 1960. De plechtigheid werd voorgezeten door kardinaal Stefan Wyszyński.

In 1980 werd de hele oude binnenstad van Warschau, samen met de kathedraal en het Koninklijk Kasteel, opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Dit gebeurde kort na de gedenkwaardige toespraak van Johannes Paulus II bij UNESCO in Parijs: “Een natie is die grote gemeenschap van mensen die door verschillende banden verbonden is, maar vooral door cultuur. Een natie bestaat uit cultuur en voor cultuur.”

Op de gevel van de kathedraal bevindt zich een plaquette met de inscriptie: “Johannes Paulus II, de Poolse Paus, begon op 2 juni 1979 vanuit deze kathedraal zijn bedevaart over het vaderland.”

Op dat moment zei kardinaal Wyszyński: “De Sint-Jan kathedraal, jongere zuster van de koninklijke kathedralen in Gniezno en op de Wawel, heet u welkom, Heilige Vader.”

De Prymas van het Millennium overleed op 28 mei 1981. Tijdens latere pelgrimstochten knielde Johannes Paulus II bij zijn graf. In 1987 zei hij: “Ik ben ook gekomen om te knielen bij het graf van de overleden kardinaal (Prymas) van het Millennium, bij wie vele landgenoten komen bidden. Het is ongetwijfeld vaak een gebed voor het vaderland.”

In datzelfde jaar, op 8 juni, tijdens zijn derde pelgrimstocht naar Polen, betrad Johannes Paulus II opnieuw de kathedraal. Hij aanbad het Heilig Sacrament in de Baryczka-kapel. In het priesterkoor voerde hij een kort gesprek. (gebaseerd op: https://katedra.mkw.pl/historia/)

Auteur: Beata Bruggeman-Sękowska is een Nederlands-Poolse journaliste, auteur en hoofdredacteur van het Centrum voor Midden- en Oost-Europa. Ze is lid van het bestuur van EIOCO het Europees Instituut voor Communistische Onderdrukking. Beata is geboren in Warschau en woont in Nederland. Ze heeft wortels in Lviv, Oekraïne, en Armeense achtergrond.

Bronnen en meer informatie:

https://pl.aleteia.org/2025/03/11/krzyz-baryczkow-od-500-lat-w-katedrze-warszawskiej-obchody

https://pl.aleteia.org/2018/03/28/historia-cudownego-krzyza-z-warszawskiej-archikatedry